腊月廿三，过小年。在这一天，坊间在祭灶之后，便开始准备迎接正月新春。从腊月廿三日至除夕，俗称“迎春日”或“扫尘日”。
扫尘即是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。掸尘的风俗，由来已久，“尘”与“陈”谐音，扫尘被赋予了“除陈布新”的吉祥寓意。佛教也有净扫心地的说法，因挑水荷担，生柴造饭，皆需观照实相，扫尘亦如，所扫净者，为贪嗔痴慢，诸烦恼也。
在不同地区，小年的日期也不尽相同。我国东北、华北地区以腊月二十三为小年，南方有些地区则多以腊月二十四为小年。
清东厨司命九皇灶君神位
小年与祭灶
小年的缘起与“祭灶”相关，《论语》曰“宁媚与灶”，其实祭而不贪，敬而不媚，才是中庸思想的体相，在《汉书·五行志》中说：“灶者，生养之本。”因为民以食为天，祭灶文化关系民生，故被列入“五祀”之中。
在东汉，祭灶确立为腊月的祭祀活动，多只在坊间流传。然“千里不同风，百里不同俗”，坊间对小年的规范相对淆乱，有以小年为腊月初八的，有以腊月初九的，甚至有将小年定在农历六月的特例。
到了唐代，腊月二十四日的说法才渐渐被确定下来；宋代为彰显“正统”，官方一度将“祭灶”安排到立夏日；元代因循宋制，但却未得到民间的积极响应；至于明代，立夏、岁暮各“祭灶”一次；清朝将小年规范为腊月二十三日。
如今，南、北方过小年时间略有相同，但这正是小年这一民俗在历史上不断演变的结果，盼望美好生活的愿景却是亘古如一、不分地域的。
祭灶神
灶神，全称是「九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊」，是道教神祇，俗称「灶君」，或称「灶爷」「灶君公」、「司命真君」、「九天东厨司命主」、「香厨妙供天尊」或「灶王」，北方称他为「灶王爷」，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是一家之主，家里大大小小的事都归他管。灶神左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶神的职责，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。十二月廿四日就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来所做所为的日子。称为"辞灶"，所以家家户户都要“送灶神”。
谢灶之期也分阶层。中国民间有所谓“官辞三”、“民辞四”、“邓家辞五”，又称:忘了辞五，别辞六。意思是说，腊月廿三、廿四没辞，就辞五，但千万不要辞六了。
“官”指官绅权贵，习惯于年廿三谢灶；
“民”指一般平民百姓，会在年廿四谢灶；
“邓家”即指水上人，会在年廿五举行。
中国民间大部分会选择年廿三谢灶，希望有贵气，取其意头。
送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的东西如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等，总之，用这些又黏又甜的东西，目的是要塞灶神的嘴巴，让他回上天时多说些好话，所谓“吃甜甜，说好话”，“好话传上天，坏话丢一边”一般家家户户都贴年画灶君，两边贴有对联、。另外，黏住灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。也有人用酒糟去涂灶君称之为“醉司命”，意思是要把灶神弄醉，让他醉眼昏花，头脑不清，以便少打几个小报告。
糖瓜
因此，祭灶神象征着祈求降福免灾的意思。在祭灶君之时，摆齐供品，焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶君像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶君上天，仪式便顺利完成。而焚烧一个用篾扎纸糊的马，是作为灶神上天的坐骑，还要准备一点黄豆和干草，作为灶神和马长途跋涉所需的干粮、草料。此外还要焚香、叩首，并在灶坑里抓几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮咛：“上天言好事，回宫降平安”之类的话，送走神明后，可别忘了正月初四（又说除夕夜）把众神接回来，此之谓“接灶”或“接神”。接灶神的仪式很简单，只要在灶台上重新贴一张新的神。
灶君位一般是点在西墙。有的是在大灶上，或在新的楼房灶君位一般都是在炉和蓄水池上，表储财丁旺的意思。
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