“小年”
在各地有不同的概念和日期
我国北方地区的“小年”通常是腊月廿三
而部分南方地区是腊月廿四
立春是春天的序曲
小年就是春节的前奏
小年来了
庚子鼠年就要进入尾声
辛丑牛年春节即将开始倒计时
一般从小年开始，人们就进入准备过年的阶段了。像祭灶王、扫尘土等，一直都是民间流传很广的小年习俗。
早些年头，广义的春节就是从小年这一天开始，一直到正月十五元宵节，这个“年”才算过完，前后将近一个月的时间。有些地方的春节甚至会长达两个月，从腊八节开始，直到农历二月初二“龙抬头”才结束。
虽然我国南方和北方过小年的日子不一样，但有些习俗是一样的，比如准备年货，清扫房子，驱邪除秽，祭拜灶王爷，等等。有这样一首童谣就描绘了过年期间人们忙碌的景象：
小孩小孩你别馋，
过了腊八就是年。
腊八粥，喝几天，
哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘。
二十四，扫房子。
二十五，磨豆腐。
二十六，去买肉。
二十七，宰公鸡。
二十八，把面发。
二十九，蒸馒头。
三十晚上熬一宿，
初一初二满街走。
一、祭灶
农历十二月廿三（也有些地方是十二月廿四）是家家户户的“扫尘日”、祭灶节、灶王节。这一天也是灶王爷上天的日子，家家户户都要祭祀灶神，请求他“上天言好事，下界保平安”，这种送灶神的仪式叫作“送灶”或“辞灶”。民间传说中灶神又称灶王爷，灶君，司命菩萨或灶君司命。灶神之职原是主管人间的饮食制作。
“南宋四大家”之一范成大的《祭灶词》云：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
《燕京岁时记》“祭灶”云：
二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。糖者所以祀神也，清水草豆者所以祀神马也。祭毕之后，将神像揭下，与千张元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年下。
二十三
糖瓜粘
灶王爷也称灶神、灶君、灶王菩萨等，是传说中专管饮食之神，也是一家之主。小年这天，家家户户都会对着灶王爷爷和灶王奶奶的画像祭拜，还会供上各种各样的供品，有冬瓜糖、南糖，还有用麦芽和小米熬成的关东糖。古时祭灶不分身份的贵贱高低，上至皇帝大臣，下至平民百姓，对灶王爷都是毕恭毕敬。每年腊月二十三，清朝皇帝和皇后都要在坤宁宫祭祀灶王爷，而且和民间一样，也要用黏糖封住灶王爷的嘴。
为什么要祭灶
《送灶图》，图源：年上海环球社出版《图画日报·上海社会之现象》
为什么家家户户都重视灶王爷呢？一是由于其专司饮食，赐予人们生活上的便利，和人们的生活息息相关；另一方面由于他是玉帝派遣到人间考察一家善恶的天官。汉代郑玄注释的《礼记·记法》说：“（灶王爷）居人间，司察小过，作谴告者也。”灶王爷左右随侍两神，一捧“善罐”，一捧“恶罐”，随时将一家人的言行记录保存于罐中，等到年终时向玉帝报告。因而，人们必须小心谨慎地对待这位可以带来吉凶的家户大神。
灶王爷来头不小
腊月二十三的重头戏是祭灶官。灶官，也称灶神，是管理厨房灶火的天官，俗称灶王爷。
传说灶王爷是玉皇大帝的女婿，是派驻人间的大神，长年端坐在厨房里，掌管饮食之事，同时记录各家每个人的一言一行，待到年底上天汇报。玉皇大帝会根据这位“特派专员”的“年终述职报告”，决定各家各户来年的运气和福报。
灶王爷木版年画刻版
灶王爷是天界和人间的信息沟通者，直接跟基层民众打交道，亲民，有实权。灶王爷的真身是谁？有人说是炎帝，有人说是黄帝，有人说是颛顼的儿子祝融，总之来头不小。
有人说，“灶王爷本姓张，骑着马挎着枪”，阔脸长须，富态模样。
也有文献记载，灶王爷本是女神。《庄子》中提到，灶神穿红色衣服，似乎是美女。
《后汉书》《搜神记》里提到，南阳（今河南境内）有个名唤阴子方的孝子，看见灶神下凡。灶神从他家灶台里爬了出来，长发披肩，分明是女的。学者们研究推测，女灶神很可能是母系社会的“产物”，待到人类文明进入父系社会，男尊女卑，灶神就逐渐演变成男性了。
祭灶供品有心机
民间祭灶，通常会在灶神画像前摆放火烧、芝麻糖、红枣、核桃、柿饼等，供奉灶王爷。
有的富裕人家，还会供奉一只洗干净的公鸡。这些供品是有讲究的：火烧是给灶王爷上天路上吃的干粮，公鸡是用来引路的坐骑。早前，有些地方会供奉清水、豆子、草料，据说是给灶王爷的坐骑吃的。吃人的嘴软，灶王爷受了供奉，自然要“上天言好事，下界保平安”。
前文提到的汉代孝子阴子方，因用黄羊殷勤款待灶神，自己为人至孝，因此得上天庇佑，家族富裕，子孙兴旺。大伙儿都希望有此好运。不过，狡黠的人也动了点儿歪脑筋——芝麻糖其实是用来粘住灶王爷的嘴，免得他向玉皇大帝告状，损人福气。
民谚云“男不拜月，女不祭灶”，虽然平日里围着灶台转的大都是女人，但祭灶仪式通常由男人主持。祭灶时，全家老小烧香叩首，祈祷许愿，然后烧掉一年来烟熏火燎的灶王爷旧像，放鞭炮为其送行。灶王爷这一去，再回来就到除夕了，到那时再贴上新的灶神画像，恭迎灶王爷下凡。
祭灶的供品首先是甜品，比如糖瓜、汤圆、麦芽糖、花生糖、糯米团子等，用这些又黏又甜的甜品祭灶，既是要甜他的嘴，也希望那些又甜又黏的糖能够粘住灶王爷的嘴，让他没办法向玉帝说自家的坏话，即“吃甜甜，说好话”“好话传上天，坏话丢一边”。毕竟灶王爷会将一年当中家里发生的大事小情都详细记录在本子上，等到祭灶之后上天向玉帝报告。
《敬灶全书》说，老灶爷“受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过”，被举告者，大错则减寿三百天，小错也要折寿一百日。人们既然惹他不起，又躲不起，只好在上供时想点办法。因此，在灶王爷夫妇临行前好好招待一番。
灶王爷爷奶奶陶瓷塑像
祭灶的另外一种重要供品是酒。人们用酒糟涂灶王爷的嘴巴，称为“醉司命”，意思是要把灶王爷弄醉，让他醉眼昏花、头脑不清，少向玉帝打几个小报告。
一切准备完成后，主人开始焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶王爷诚心祷告；完毕后再进行第二次进酒；第三次进酒之后，将旧有的灶王爷像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶王爷上天，仪式便完成了。送走灶王爷后，除夕夜还须再把灶王爷接回来，谓之“接灶”或“接神”。接灶王爷的仪式较为简单，只需在灶台上贴一张新的灶王爷纸马或点燃一盏新灶灯即可。
上海小校场《定福宫五子灶君纸马》，灶君全称“东厨司命九灵元王定福神君”，此为典型的定福宫五子灶君纸马，图中灶君端坐于定福宫正中，左右有鱼，下绘有“五子夺魁”形象。图片来自雅昌，原作收藏于美国哥伦比亚大学
这些有趣的习俗寄托着人们对新的一年美好生活的期待与向往。
二、掸去尘土，扫去不快
举行祭灶后，家家户户便正式开始做迎接春节的准备。每年从小年起到除夕止，我国民间把这段时间叫作“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。家家户户都要打扫卫生，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾、庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
二十四
扫房子
据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘也有“除旧布新”的涵义，其用意是要把一切“霉运”“晦气”“不幸”统统扫出门。
小年已至，大年不远
一年的辛苦，一年的付出
只为岁末的团圆欢乐
小
年
编辑：石梦洁
审校：戴静怡
签发：吴一峻
一辞莫赞，不如在看
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