小年在北方是腊月二十三，
南方是腊月二十四。
从小年开始，
就进入了过大年的倒计时。
有民谣说：“糖瓜祭灶二十三；
二十四，扫房子；二十五，炖大肉；
二十六，蒸馒头；二十七，宰只鸡；
二十八，把面发；二十九，蒸馒头；
三十，晚上熬一宿。”
今天小伙伴们可是要吃糖瓜的，用糖黏住灶王爷的嘴巴，让灶王爷嘴巴变甜，上天多说好话。可是你知道这个故事的来龙去脉吗？
（绘画
朱成梁）
从前，有一个皇帝，嘴馋极了，
走到哪儿，吃到哪儿。
只要没吃过的都要尝尝。
这一天，他闲逛到村子里，遇见一个漂亮姑娘。
姑娘提着个篮子。
“装的什么呀？”
皇帝好奇地问。
姑娘打开篮子，哇，好大的枣糕呀！
皇帝吃过很多好东西，可就没吃过枣糕。
他对姑娘说：“给我吃点儿吧，我是皇帝！”
姑娘微微一笑，把篮子递了过去。
皇帝狼吞虎咽，三口五口就把枣糕吃光了。
吃完后打了个嗝儿：“啊呃，真好吃！”
接着，皇帝打起了坏主意：
“我要把这姑娘带回皇宫，
让她天天给我做枣糕吃！”
他对姑娘说：
“你马上再给我做七七四十九块枣糕。
做不出来，我就把你带走！”
姑娘听了，不慌不忙地说：“好！”
她拨下头上的金簪，冲着篮子一划。
咦？热气腾腾，不多不少，
正好七七四十九块枣糕。
太神奇了！
皇帝还没明白过来。
他见难不住姑娘，就耍赖让姑娘喂他吃。
姑娘转过脸去不搭理他！
皇帝生气了，非要把姑娘带走。
他伸手一抓……
姑娘伸出手，一巴掌把皇帝打上了灶台，
皇帝一下子贴到了墙头上。
这下坏了：皇帝想下来，可怎么也下不来。
这一天，刚好是农历的腊月二十三。
“谁让你嘴馋！这回呀，别人坐着你站着，
别人吃着你看着吧！”
说完，姑娘驾起彩云飞上天去。
贪吃的皇帝从此成了灶王爷。
从此以后，灶王爷就天天站在灶台边，
看人家吃饭。
时间长了，人们觉得灶王爷怪可怜的——
毕竟爱吃好东西也没什么错呀。
于是，每到腊月二十三这天，
大家就给灶王爷摆上好吃的，这叫做“祭灶”。
到了这一天，孩子们最高兴了，
他们跟灶王爷一起吃枣糕、柿饼、
核桃、糖饼，还有糖瓜。
据说，过了腊月二十三，
灶王爷就要上天去跟玉皇大帝说说
这一年来人间发生的事。
他吃了糖瓜嘴巴甜，
就会挑一些好听的说。
腊八过了就是小年，小年在北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。从小年开始，就进入了过大年的倒计时。河北邯郸有民谣说：“糖瓜祭灶二十三，离过年整八天；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，蒸馒头；二十七，赶集上店买东西；二十八，把猪杀；二十九，做黄酒；三十，家家捏饺子。”
小年是要跟灶王爷套近乎的时候。宋代东京（今天的开封）在灶上贴灶马，用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司命”。想让灶王爷醉醺醺地上天，糊糊涂涂地交差，别打老百姓的小报告。但是，老是让灶王爷醉着也不合适，所以人们用麦芽糖祭灶。用糖黏住灶王爷的嘴巴，让灶王爷嘴巴变甜，上天多说好话。
祭灶用的糖瓜。是用麦芽糖做的。大麦发芽后，上锅熬成浆，冷却后就变成了饴糖。邓云乡老爷爷在《增补燕京乡土记》中对糖瓜加工说的很详细：“麦芽糖刚刚熬成时，是咖啡色的浓浆，从锅中盛出来，倒在撒满面粉的石板上，冷却以后变成一大块。做糖瓜时，把这一大块麦芽糖敲下一块，放在撒满了干粉的案板上加热揉搓，最后软得像嚼过的口香糖一样。随后把它弄成一个圈，套在一个抹了油的木桩上，在用一个小木棍套上来拉，拉长了在折一转，绞成麻花状再拉，反复多次，说亦奇怪，褐色就变成白色的了。拉到这种程度，就可以取下来，把粗长的糖条，用手一段段勒细，成葫芦腰状，稍冷，把细腰处快刀切断，变成偻瓜一样的糖瓜，多好玩呢？”除了糖瓜，山东人祭灶的时候，也有供水饺的，由此可见山东人对饺子的喜爱。
要是灶王爷不吃这些，老百姓也有办法让他上了天庭不说坏话。据说灶王爷平时要记人间过错，屋里的灰尘是他的笔记本，所以老百姓就在祭灶这天打扫屋子，赶灰尘，让灶王爷无话可说。
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