「灶君」之「灶」字，《說文解字》中作「」，通常寫作「竈」，「竈」為形聲字；「火」、「土」會意之「灶」字出現甚早，古陶文中即有上「火」下「土」之「灶」字。
《周禮·春官》載，大祝掌「六祈」，二曰造。吳大澂於《愙齋集古錄》下冊提及「造故書作竈，杜子春讀為造次之造」。《周禮·天官》膳夫「卒食，以樂徹于造。」司農注：造謂食之故所居處也，已食徹置故處，是置食之處為造，即竈屋也。
灶神年畫
灶君，俗稱灶神、灶王、灶公，道教稱其「九天司命定福東廚煙主保灶護宅真君」，簡稱「司命真君」，又有尊為「九靈元王保灶護宅天尊」者，我國神話中主掌廚房及飲食之神，另有專司監察民眾善惡與防備火災之職能，大部分民眾認為其為男性神。
形象
莊子《南華經》中說「灶有髻」，晉朝司馬彪解曰「著赤衣、狀如美女」。灶君是崑崙山上一老母，俗稱為「崑崙老母」；道書《敬灶全書·灶王經》中稱其為「雲種火老母」或「種火老母元君」（「元君」為道教封女仙所使用之尊稱），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孫、運火將軍以及進火神母等三十六神。俗話說「民以食為天」，她主管人間飲食，專門為天庭督查人間一切事物，傳說還能操控一家人之生死禍福。後世民間大概覺得紅衣美女之形象不太穩重，後來便用灶神奶奶將其取代，並與灶王爺並肩而坐。
民間印製灶神圖普遍皆採男性形象，有些圖中並繪有灶君夫人，稱「增壽夫人」。男性灶神之來源有如下說法：
其一：
灶神為張單，為民間最普遍之說法。東漢許慎《五經通義》曰：竈神姓張名單，字子郭；其婦姓王名搏頰，字卿忌（一說為郭丁香）。唐代段成式《酉陽雜俎》亦稱：竈神名喚張單，字子郭，夫人字卿忌，有六個女兒，皆名為察洽。或云竈神姓宋，名無忌。
《莆田縣志》：「竈神名禪字子郭，衣黃衣，夜披髮從竈出，知其名，呼之可除惡也。」
扶鸞信仰尊張單為張恩主，臺灣鸞堂中常將張單與關羽、呂洞賓共同祭拜稱為「三聖恩主」，或者另外加上岳飛、王靈官兩神成為「五恩主」、「五聖恩主」，著名的臺北行天宮，即祭祀五恩主。亦有搭配文昌帝君、玄天上帝等神祇組成四恩主、五恩主者。
其二：
古時一人名張宙。因喫喝嫖賭耗盡家產，將妻賣與他人為婦，亦不堪支用，終成乞丐。一日乞討至一富人門首，即該婦之戶。婦招宙入，以給飯食，不巧主人歸，主人命妻燒水。張宙恐主人誤會，為保妻名節，奮身入灶而燒死（一說撞柱而死）。而後，妻每晨昏皆於灶頭設香案祭祀，主人問，則謊稱「人以灶烹食為生，不敬灶神，將譴」。附近人家效之，遂成祭祀灶神之風。
其三：
玉皇大帝三子因貪戀女色而得罪眾神，玉皇大帝遂命渠為灶神，言每日皆能與女子作陪。婦人們為了防其窺視（古代女子衣服無內褲），遂披圍裙燒飯。
其四：
東漢應劭《風俗通》則認為灶神為祝融黎：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為竈神。」傳說顓頊生子老童，老童生二子，長名重，幼名黎。起初，上天於下界有路可通，天上神人可隨時下界，天下百姓以可隨時上天，向天帝訴苦、告狀。顓頊氏為天帝，命重與黎截斷天地之間通路，封重為「南正」，向上托天；封黎為「火正」，向下按地。從此天地間隔，重主管上天諸神靈；黎主管地上眾百姓，而黎又定期回天庭，述人間善惡之事。「火正」又稱「祝融」，為司火之天神。民眾於爐灶中生火做飯，故稱其灶神，認為灶神為天帝之使，為一家之主。
其五，西漢淮南王劉安《淮南子》認為灶神為炎帝：「炎帝於火，死而為竈。」
其六，隋代杜台卿《玉燭寶典》指出：竈神蘇吉利，婦名搏頰。
信仰職能
監察神
漢朝以後，灶君為五祀神之一，與司命、行神、門神、戶神，同為司察小過的家宅神，負責監察人間罪惡，掌握壽夭禍福。
民間認為，灶神會在舊曆年尾回到天庭，向玉皇大帝稟告人間家家戶戶的善惡，所以每年歲末大家都會祭拜灶君，稱之祭灶節，希望灶君在天上可以為自家美言幾句，為自己招祥避禍。
禱詞常見的是：「今年又到二十三，敬送灶君上青天。有壯馬有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。」另一版本：「灶王爺本姓張，騎著馬挎著槍，上天言好事，下界保安康。」
飲食神
人類在進化史中，發現火而得熟食，因此延長壽命。祭灶，亦為感恩食物之來源，餐飲業視灶神為行業神，有廚師會於灶神前行收徒儀式。
護宅神
灶神為家宅神信仰，源於《禮記》之五祀：門、戶、井、竈、中霤，為守護家宅的五位神明，故灶神受尊稱為「護宅天尊」、「保灶護宅天尊」。我國民間有話云「灶灰瞇鬼眼」，一些農村百姓會在庭院四周撒上灶灰，藉以驅鬼避邪。
護法防火之神
於灶中燃薪燒火，頗具危險性，故視灶君為防備火災之神。江南地區，道教信士定期在灶神神位之前念誦金光神咒，以求防火。佛家檀越，則於灶君香爐上插上一炷清香，準備一張黃紙，分作八行，標題「恭請本宅司命真君鑒臨」，念誦大悲咒七七四十九次，每次塗一紅圈，一行七個圈，共七行，連標題一共八行，畫好圈後，最後再念般若心經、六字真言、「補闕真言」各三遍。唸完後，向灶君拜三拜，頌辭如下：「觀音威力妙難量，大悲神咒妙吉祥，將此功德悉迴向，一家防火保安康。」於灶前焚化，俗謂如此即可防火。由此可見民間信仰中，灶君能感應佛道真言，護法濟生。
灶君，選自《MythsandLgndsofChina》，民國11年，E.T.C.Wrnr繪
祭祀方式
據《禮記》記載，先秦時代即有正式之祭灶活動，當時於春夏祭灶，集中於三、四、五月，且每月致祭一次。至兩漢之交，始改為臘月廿四日祭灶。據《漢記》載，兩漢之際，有南陽陰子方，積恩好施，喜祀灶。臘日晨炊，而灶神顯身。時有黃羊，因此祀之。其子孫為官吏者幾十人。其子孫後代常於臘日以黃羊祀灶。至明清時代，則以糖、酒、餅餌為祭品，以酒糟塗抹灶門，使灶神醉不成言，以糖甜其嘴，使報喜不報憂。又為之具紙馬，曰灶馬，備馬料，屆時焚馬拜祝，或云「辛甘臭辣，灶君莫言」等。亦有於灶神像側粘以對聯「上天言好事，下界保平安」等。
清代震鈞《天咫偶聞》卷十：「（臘月）二十三日送竈供餳。」竇光鼐、朱筠《日下舊聞考》引《月令廣義》：「燕俗，圖竈神鋟於木，以紙印之，曰竈馬，士民競鬻，以二十四日焚之，為送竈上天。」
灶神監察人間善惡，並在年底稟報天庭。農曆年底送神日，民眾面對灶君圖像謹慎祭拜，如無供奉畫像者，則用紅紙寫上「司命灶君神位」、「敬奉司命灶君」等類字樣，貼於爐灶上祭拜，供奉肉食、糖餅、茶酒、水果等等。有些民眾甚至會準備牧草或生鮮蔬菜（如生的紅蘿蔔、地瓜、黃瓜等）供奉灶君所乘之駿馬。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有「以酒糟塗於竈上，使司命（灶君）醉酒」之記載。繼承此俗，有些地區民眾祭灶時，還要把糕點、糖漿、糖粉之類的甜食塗在灶君圖像的嘴上，希望灶君不在玉帝那裡講自己家的壞話，以避免上天之責罰，不過現代人常用糖果或巧克力輕輕往香爐方向劃過，略做表示。
明代劉侗、于奕正《帝京景物略》云：「十二月二十四日，以糖劑餅、黍糕、棗、栗、胡桃、炒豆祀竈君，以槽草秣竈君馬，謂竈君翌日朝天去，白家間一歲事，祝曰：好多說，不好少說。」清代顧祿《清嘉錄·廿四夜送竈》：「比戶以膠牙餳祀之，俗稱『糖元寶』。又以米粉裹豆沙餡為餌，名曰『謝竈團』。祭時，婦女不得預。先期，僧尼分貽檀越竈經，至是填寫姓氏，焚化禳災。篝燈載竈馬，穿竹筋作槓為竈神之轎，舁神上天，焚送門外，火光如晝。撥灰中篝盤未燼者，還納竈中，謂之『接元寶』。稻草寸斷，和青豆為神秣馬，具撒屋頂，俗呼『馬料豆』，以其餘食之，眼亮。蔡雲吳歈云：『媚竈家家治酒筵，婦司祭廁莫教前。銼柴撒豆餵神馬，小小籃輿飛上天。』」
梁宗懍《荊楚歲時記》云：「《禮器》云︰『竈者，老婦之祭也，尊於瓶，盛於盆，言以瓶為罇，盆盛饌也。』」此言以老婦人主祭，但不知從何時起，祭灶轉由男子主事，而女子之參與被禁止。
宋代范成大之祭竈詞，述宋時祀灶風習甚詳：「古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有盃盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘鬆粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬭爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。」其中「男兒酌獻女兒避」之句，可見宋代已有禁女子祭灶之風。
清代張江載《北平歲時記》引《舊京風俗》（稿本）稱：「京師習慣，男不拜月，女不祭竈。凡祭祀竈王，均男子事。」家中無男子者，請鄰里男子代為祭灶或女子戴斗笠遮掩面祭灶。亦有主祭為男子，女子亦可參與之俗。祭祀完畢，將舊圖像或書寫之神位揭下，與紙錢、紙馬等物一起燒化，送其歸天；直到正月初四，灶君再度下凡，繼續監察人世。
山西《垣曲縣志》載：「十二月二十四日掃除舍宇。俗傳是夕諸神上閶闔謁帝，各家夜設麵餅飴糖及畫輿馬儀從於楮上焚而送之，謂之『送神』。」
兩廣、越南等地區亦有一說，除夕晚上到正月初一，灶君還要與諸神下凡，與人們一起過年，故除夕夜，有許多人也會祭拜灶君。
在閩南與臺灣民間信仰使用之佛祖漆上，常繪製有家堂五神，也常有灶君之圖像，民眾會將灶君與自家奉祀之神一同祭拜。另有些民眾會將灶君神位、香火、造像設於自宅廚房爐灶附近，日日奉祀。
福建馬祖地區，每到年節之前，當地民意代表等便印製灶君圖分送鄉民，鄉民多貼於廚房內，祭灶時備有豐盛食物及特別之「祭灶料」(包含芝蔴粩、紅白花生粒等甜食)。福州地區有「官三民四曲蹄五」之說法，指祭灶時間，當官人家為農曆十二月廿三日，百姓為廿四日，蜑民為廿五日。
本文據維基百科相關詞條及文史資料綜合整理。
國語君