祭灶的来历与传说
民谚曰：“二十三，祭灶官。”灶官就是灶神，又叫灶君。腊月二十三（或二十四）是祭灶神的日子。灶神的信仰起源很早，火神祝融就是最早的灶神。
祭祀灶君的仪式活动，民间俗称送灶君上天。为什么要祭灶呢？河南民间有一个动人的传说。据说灶君原名张万良，是富二代，娶妻郭丁香，非常贤惠。后来张万良喜新厌旧，休妻另娶。郭丁香百般乞求，无法挽回丈夫的心，含泪而走。一年冬天，张家突遭大火，偌大的家业烧得精光，妻离子散，张万良也成了瞎子，靠乞讨为生。
一日，他讨饭到大户人家，这家的女主人把他请到家中好吃好喝好招待。临了给了他一枚金戒指，这个女人就是郭丁香，这枚戒指就是当年二人订婚之物。张万良羞愧难当，再无脸活在世上，于是便一头扎进灶火里。玉皇大帝闻知此事，慨叹郭丁香重情重义，天下少有；张万良最后悔过，亦属难得。便封张万良为灶君，封郭丁香为灶君奶奶。让他们司察家庭的功德善恶，每年的腊月二十三日，回天庭去汇报。
南宋以前，祭灶时间并不固定。汉代祭灶是在腊日，用黄羊祭灶。魏晋时期祭灶在腊月二十四日。北宋祭灶在除夕晚上，《东京梦华录》：“都人至除夜，备酒果送神，以酒糟涂灶门上，谓之醉司命。”南宋以后，腊月二十三或二十四才逐渐确定下来。
祭灶的供品历代也不一样，有用黍和稷，也有用猪、鱼等肉类，唐宋以后受佛教影响才改为用素食祭祀，出现了酒糟、糖和豆。灶糖流行于宋代，用麦芽或谷芽熬制而成，黏性很大，俗说为了粘灶神的牙，使其无法开口说话。一些地区除了灶糖外，还以面饼来作为祭品，这种面饼被称为祭灶火烧。祭灶火烧内有甜味的馅儿，有点类似今天的白糖烧饼。
腊月二十三，过去俗称“年关”，因为从这一天开始，商铺都要清算一年的财务账目了，欠别人的钱，这个时候要还上，别人欠自己的，这个时候要去催讨，所以二十三一过，城乡道路上都是去要账的伙计，兜里没钱的人，日子就不大好过了，只好跑出去躲账。《白毛女》里的杨白劳直到大年三十儿才敢回家，就是因为还不起黄世仁的账，年关才跑出去“躲账”的。
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