小年祭灶习俗
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在古代人们信奉的众多神灵中，灶神的地位是最高的，在民间家庭生活中被称作“一家之主”。灶神之职原是执掌灶火，管理饮食，晋以后则列为监察人间善恶的司命之神，有了掌握一家寿夭祸福的职能。小年祭灶是一项在中国民间影响很大、流传极广的传统习俗。灶神作为天帝派驻各家的监察大员，负责监督一家老小的善恶功过。每年腊月二十三或二十四，灶王爷都要返回天宫，向玉皇大帝述职，报告一家人这一年的所作所为，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家户户在这天都要举行祭祀仪式，人们谨慎地将灶君图像贴在炉灶上祭拜，供奉肉食、糖饼、茶酒等，恭送灶王爷上天。《上天奏事灶》河南开封木版年画民国版国家图书馆藏供灶王爷还有一个习俗叫“二十三糖瓜粘”。糖瓜，用糯米做成，既甜又有粘性，灶王吃了嘴可变甜或被粘住，上天“只言好事”，为大家降下吉祥。有些地区祭灶时还要把糕点、糖浆、糖粉之类的甜食涂在灶君图像的嘴上，甚至还有用酒糟灌醉灶神的风俗，宋人孟元老《东京梦华录》卷十记载：“以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’。夜于床底点灯，谓之‘照虚耗’。”这样他就能迷迷糊糊地“上天言好事，下界保平安”。这一系列祭灶的礼仪风俗寄托了劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望。你知道灶神的“真身”是谁吗？灶神的神秘身份
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《灶君府》纸马清代版国家图书馆藏灶神即东厨司命定福灶君，俗称灶君、灶王、灶王爷，是中国神话中主掌厨房和饮食的神，另有专司监察民众善恶与防备火灾的职能。灶神的原型从古至今纷繁复杂、说法不一，有灶神是火神祝融、炎帝演变而来的说法，还有灶神名张单、苏吉利，以及灶神是女性的说法。《三人灶》纸马清代版国家图书馆藏灶神也有女子形象。庄子《南华经》中说：“灶有髻”，晋朝司马彪解曰：“着赤衣、状如美女”。一些古籍中灶神又从美女变成了老妇。如元代著名史学家马端临《文献通考》卷八十六《郊社考十九》上说：“知灶神是祭老妇，报先炊之义也。”认为灶神是烹饪术的始祖“先炊”。道教中灶神叫“种火老母元君”，她主管人间饮食，掌住宅生死祸福。后世民间逐渐用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。《灶神》纸马清代版重庆三峡博物馆藏转载：文化月刊杂志