小
年
小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。
北方小年的习俗有哪些
不能不知道的小年习俗
在北方有句年谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，但真正为“过年”而开始忙碌的却是从“小年”开始。
二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；
二十五，磨豆腐；二十六，炖猪肉；
二十七，宰年鸡；二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，
初一初二满街走。
小年习俗：
1、扫尘：“尘”与“陈”谐音，故而扫尘旨在除旧迎新，拔除不祥。扫帚将墙壁上下扫干净、擦洗桌椅、冲洗地面……各家各户都要不留死角地彻底清扫，做到窗明几净。
2、贴窗花：最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等等。3、沐浴理发：民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。4、赶乱婚：过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。
5、祭灶王：小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。6、吃糖瓜、饴糖、麻糖：为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。7、吃饺子：北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。
8、吃火烧：祭灶这天除了吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。
南方过小年为什么晚
来看看历史渊源
根据历史记载，在清朝之前，我国都是在腊月二十四过小年，这从一些相关记录中就可以查到。西晋大臣、将领周处曾写过一本书，名为《风土记》，其中就有这样的记录：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。北宋文学家孟元老著有《东京梦华录》，其中记载了这样一段话：“二十四日交年，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’”。这里提到的“交年”就是小年，是古人对小年的一种叫法，从这一天开始，人们就要为过年做准备了，大扫除、备年货，当然在这一天一定不会忘记祭灶。
祭灶，民间俗称“送神”，相传这一天灶神、太岁神与民间诸神都要回天庭向玉皇大帝述职，尤其是灶神会向玉帝禀告人间善恶是非，人们担心给自己说坏话、穿小鞋，就会在这一天拜祭灶神。既然中国民间传统都是腊月二十四过小年，为什么到了清朝就发生变化了呢？众所周知，清朝是满族人建立的，皇宫里的满族人会在腊月二十三这天举行祭天大典，称为“堂子祭天”。“堂子祭天”与祭灶就隔了一天，折腾两天太麻烦太累了，也需要花费不少银两，于是，皇帝干脆在祭天之后，就把灶神也祭拜了，合二为一。皇上都祭灶了，文武大臣们当然也得跟着一起祭灶，于是，小年就变成了腊月二十三。不过，普通老百姓可不能跟皇上、当官的平起平坐，人家腊月二十三祭灶、过小年，老百姓就要晚一天，于是就有了“官三民四”的说法。
后来没有了官家和百姓的说法了，但由于北方是政治中心，于是依然延续了腊月二十三过小年、祭灶的习俗，而南方远离政治中心，依然保留着老百姓腊月二十四过小年的习俗。由此看来，如果从源头上说，腊月二十四过小年是最正宗的。其实，关于过小年还有很多说法，比如南京和安徽北部会把元宵节称为小年，据说是为了纪念明朝第二个皇帝朱允炆；江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一天都称为小年，西南云贵川地区和一些北方回民地区会把除夕当成小年夜，过去水上人家会在腊月二十五过小年。
总之，中国的传统文化是绚丽多彩的，十里不同风，百里不同俗。
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