今天是农历腊月二十三，“小年”到了。（部分南方孩子：我不听我不听，明明腊月二十四才是小年！）
“小年”这个节日虽然重要性不比从前，但相信很多人还记得是有“祭灶神”这个传统的。可你知道灶神的“真身”是谁吗？在古代文献和传说中，灶王爷不仅有着多个男性原形，甚至还有可能是个女性形象……
听说灶王是个渣男？
古时候，人们常常会为日常生活中能见到的各种事物想象一个相应的神鬼。而作为我吃货大国生活中最为重要的工具之一，灶这个家伙更是获得了众多与神灵有关的脑洞。我们先来解释下题目里说的渣男是怎么回事……
在较晚的传说里，灶神设定为一个有名有姓的男性凡人。《荆楚岁时记》记了这样一种传说：“灶神姓苏，名吉利；妇姓王，名抟颊。”“吉利”这个名字听起来好像有些俗，似乎配不上神仙的地位，但其实大名鼎鼎的曹操有个别名也叫这个。
不过这不是唯一一个说法。段成式《酉阳杂俎》里则记的是：“又姓张名单，字子郭；夫人字卿忌。有六女，皆名察（一作‘祭’）洽。”灶神改名叫张单了不说，还生了六个女儿，居然都起同一个名字。可见神仙之为神仙实在有其道理，即使是在懒癌方面，也不是凡夫俗子能比得了的。也不知道他想喊其中一个女儿的时候是怎么区分的。不管怎么说，此后的民间传说大部分与“张单”类似，认定灶神是一个姓张的男子。
这种有关凡人灶神的民间传说几乎流遍全国各地，至少存在十几个主要版本。其中最为通行的是张郎休妻类的故事——
故事说，有个姓张的男人（具体名字在各地都不太一样，很多地方则不言其名）娶了个特别贤惠的妻子。后来这个姓张的外出谋生或赶考，妻子在家里辛苦持家，等待他回来。
终于，姓张的衣锦还乡，可是此时的他已经见异思迁，停妻再娶，另娶了一个美女，还把原配赶出家门。这位原配于是改嫁给了另一个人。后来，姓张的因为不擅持家或遭遇天灾人祸又穷了，另娶的美女也因嫌贫或去世而离他而去，姓张的家破人亡，乞讨度日。有一天，他碰巧乞讨到了原配夫人的新家庭里面。原配夫人感念旧情，准备烧份好饭菜施舍给他。张郎羞愧难当，钻进灶台自杀身亡。后来上天感念他自杀悔过，就让他当了灶神，就让他当了灶神，就让他当了灶神……
这是闹哪样？这则故事里，最终成神的不是始终贤惠宽容的原配，确是那因为没脸面对前妻而自杀的渣男张郎，这是让祭灶的百姓学你好还是不学你好？
灶王的N种可能
除了凡人灶神的传说以外，也有一些地区的民间传说说灶神是玉皇大帝的三儿子，因为过于好色被贬为灶神，让他每天在人家家里看个够。对于好色的皇子来说，得了个整天趴在人家炕沿上记录的差事，连种子都不用搜了，这算哪门子恶报啊？？
灶王还一度被认为是火神。大概是由于灶台要生火，早期文献中的灶神一职经常由火神来兼任。《淮南子》说：“炎帝于火，死而为灶。”王充《论衡》也说：“炎帝作火，死而为灶。”这些材料说炎帝发明了用火，死后则成为了灶神。
炎帝像。图片来源：