小年是腊月二十三还是二十四？
宋朝、明朝祭灶都是在腊月二十四，据范石湖《腊月村田乐府》记载:腊月二十四夜祀灶。《梦华录》也有记载：十二月二十四日交年,都人至夜以酒糟涂抹灶门,谓之醉司命，当然记载小年是腊月二十四的史料还很多，清朝以前，小年一直是腊月二十四，那么为什么到了清朝以及现代，北方小年变成了腊月二十三，而南方小年变成了腊月二十四呢？
到了清朝，最开始的小年也是腊月二十四，但是雍正皇帝却独树一帜，当然也是为节约，雍正皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，雍正顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，于是宫中的小年就变成了腊月二十三。
朝中的大臣也都纷纷效仿，在北京的官府衙门都在腊月二十三这天祭祀灶王爷，北京的老百姓也纷纷模仿，于是北方就逐渐以腊月二十三为小年，南方远离政治中心，依然维持原来的传统，小年便为腊月二十四。
据传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。
他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月廿四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因而，人们在腊月廿四都要祭灶，祭送灶神升天。
祭灶时，通常将灶君神像贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。最后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告。
小年是中华民族的传统节日，也被称为谢灶、辞灶、祭灶节、灶王节、祭灶等等，具有美好的寓意，是过大年的序幕。
无论是腊月二十三过小年，还是二十四或二十五过小年，人们都美好愿望是一致的，都是祈求新年幸福安康，来年好运连连。
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