俗语说：二十三，糖瓜粘，灶王老爷要上天。
在中国神话中，灶王老爷是中国众多居家庇佑神灵中最重要的一位，守护着健康以及家庭幸福。
据说，农历十二月二十三日，在中国新年的前七天，灶王老爷会重返天庭，向玉皇大帝报告去年一整年每家每户的活动情况。
玉皇大帝会根据灶王老爷的报告奖励或者惩罚这些家庭。
送灶多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。
人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
除此之外，过小年还有扫尘、剪窗花、沐浴等各种习俗。
忙年，对国人而言，是灌注着乡土感和仪式感的做派，那忙碌的采购与烹制，传承的是久远的习俗与信仰，关切的是永恒的亲情与乡愁。
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